熱阻是根據電阻的熱效應來進行溫度測量，即電阻隨溫度變化而變化的特性。因此，只要測量出感測熱電阻的電阻值的變化，就可以測量出溫度，然后通過測量電橋將電壓信號轉換送到顯示儀表，以指示或記錄被測溫度。
目前，應用廣泛的熱電阻材料是鉑和銅:鉑電阻具有高，適用于中性和氧化介質，穩定性好，具有一定的非線性，溫度越高，電阻變化率越小;銅在耐溫范圍內的電阻與溫度呈線性關系，有多條溫度線，適用于無腐蝕性介質，超過150℃容易氧化。
在溫度的作用下，電阻絲的電阻發生相應的變化。它可用于測量-200°C到+800°C的溫度，其優點是:偏差很小。由于其良好的電氣輸出性能，熱電阻可以為顯示儀器、記錄儀、穩壓器、掃描儀和計算機提供的輸入值。
熱阻元件的一端連接兩個引線，另一端連接一個引線，這種引線形式稱為三線制。它能消除內部引線的影響，測量高于雙線制，它常用于溫度測量范圍狹窄，導線過長或導線在溫度容易改變的場合。