溫度傳感器是根據(jù)特定規(guī)則可測量并轉(zhuǎn)換為可用輸出信號的設(shè)備的總稱。它通常由元件和轉(zhuǎn)換元件組成。當(dāng)傳感器的輸出為規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)信號時，稱為變送器。溫度變送器的概念是將非標(biāo)準(zhǔn)電信號轉(zhuǎn)換為標(biāo)準(zhǔn)電信號的儀器，傳感器是將物理信號轉(zhuǎn)換為電信號的設(shè)備。過去，人們經(jīng)常談?wù)撐锢硇盘枺F(xiàn)在有了其他信號。一次儀表是指現(xiàn)場測量儀表或基礎(chǔ)控制儀表，二次儀表是指利用一次儀表信號完成其他功能的儀表：如控制、顯示等功能。
溫度傳感器將溫度、壓力、液位、材料和氣體特性等非電氣物理量轉(zhuǎn)換為電信號，或直接將壓力和液位等物理量發(fā)送至變送器。變送器放大傳感器收集的微弱電信號，以便傳輸或啟動控制元件。或?qū)鞲衅鬏斎氲姆请娏哭D(zhuǎn)換為電信號并同時放大以進(jìn)行遠(yuǎn)程測量和控制的信號源。模擬量也可以根據(jù)需要轉(zhuǎn)換為數(shù)字量。傳感器和變送器共同構(gòu)成自動控制的監(jiān)控信號源。不同的物理量需要不同的傳感器和相應(yīng)的發(fā)射器。另一個變送器不會將物理量轉(zhuǎn)換為電信號。例如，鍋爐水位計(jì)的“差壓變送器”是一種遠(yuǎn)程儀表，它將液位傳感器中下層水和上層蒸汽的凝結(jié)水通過儀表管輸送到變送器波紋管的兩側(cè)，用波紋管兩側(cè)的差壓驅(qū)動機(jī)械放大裝置，并用指針指示水位。當(dāng)然，也有將電模擬量轉(zhuǎn)換為數(shù)字量。